Entre as efemérides – acontecimentos marcantes ou fatos históricos de grande relevância ocorridos em datas específicas – da história de Patrocínio, a chegada da estrada de ferro à sede do município representa um verdadeiro divisor de águas para o desenvolvimento local.

Assim como ocorreu em diversas cidades que passaram a integrar a malha ferroviária, um dos principais desafios enfrentados pelo município foi a escassez de moradias para atender à crescente demanda gerada pela movimentação de trabalhadores, engenheiros e viajantes.

De acordo com registros do Jornal Cidade do Patrocínio, na coluna “Crônica Ligeira”, os engenheiros responsáveis pela rede ferroviária relatavam dificuldades para encontrar hospedagem e imóveis disponíveis para locação. O problema persistia mesmo quase uma década após a inauguração da Estação de Catiara, em Salitre, e também afetava a própria sede do município.

A seguir, confira a narrativa publicada pelo Jornal Cidade do Patrocínio sobre a inauguração provisória da Estação Patrocínio-MG. O texto foi preservado em sua forma original, respeitando a grafia utilizada na época.

“Hoje será, felizmente, entregue ao tráfego provisório o trecho da via-ferrea da Goyaz entre Salitre e esta cidade, na extensão de 86 kilometros.

Este auspicioso facto significa mais um forte avanço da Companhia dessa importante ferrovia e o início de uma nova era de prosperidade para Patrocinio, cuja população, por intermédio desta folha, principalmente, vem, de há longos annos, envidando o melhor de seus esforços no intuito de conseguir esse importante e precioso elemento cujo advento hoje celebramos com ardoroso enthusiasmo por quanto vem satisfazer uma de nossas mais ardentes aspirações.

Patrocínio vê-se hoje, e com sobeja razão, inebriada de indescriptivel jubilo pela importancia do facto que lhe prende toda a attenção.

A “Cidade do Patrocinio” sente-se hoje sob o domínio de contentamento inegualavel por quanto os seus esforços, os seus appellos ao Governo, a solicitude e perseverança com que, durante annos, reclamou a necessidade do prolongamento da linha de ferro até esta cidade serão hoje sellados com o cunho da realidade.

A ansiedade do povo de Patrocinio pela consecução da estrada de ferro vem repercutindo desde tempos remotos não só nos municípios circumvisinhos, ella chegou, echoou em pontos bem distantes do Paiz.

E por isso que Patrocinio se veste hoje de gala para receber seus innumeros hospedes que espera de dentro e de fóra do municipio, e sobretudo para receber o braço forte da viação ferrea, que, estamos certos, hade concorrer valiosa e efficazmente para a prosperidade da nossa terra.

A Camara Municipal não podia quedar-se indifferente diante desse facto de tanta relevancia para o progresso desta terra; e assim organisou uma commissão constituida de quatro membros dessa corporação e de quatro commerciantes da cidade, com a incumbencia de promover alguns festejos para melhor solemnizar esse acto.

A referida commissão, como primeira medida, dirigiu um convite aos Governos Federal e Estadual, ao Sr. Inspector Federal das Estradas, aos deputados federaes e estaduaes representantes deste districto, ás Camaras Municipaes visinhas, á Imprensa, ao Directorio Politico do Municipio, ao Foro, ao commercio, ao club Litterario “Dr. Afraneo”, á classe agricola, ao povo, enfim. Convidou egualmente diversas senhorinhas da cidade para representarem os Estados da Federação, a sede e os districtos deste municipio.

Segundo o programma organizado, foram designados oradores officiaes para discursos por occasião do acto inaugural e do banquete que, nesse dia, será offerecido aos illustres representantes da Compa. da E. F. de Goyaz, dos Governos Federal e Estadual, etc, etc.

Haverá, nesse dia, conforme deliberação da commissão, um espectaculo cinematographico offerecido aos mesmos distinctos cavalheiros.

O dia 12 de Outubro de 1918 ficará indelevelmente gravado nos annaes de Patrocinio, como uma das datas mais auspiciosas para a prosperidade desta terra.

A “Cidade do Patrocinio” se congratula, sob o influxo de mais ardente enthusiasmo, com a população do municipio pela magnitude do facto que hoje se realiza.”

O primeiro quadro de horários da Maria fumaça divulgado no dia 12/10/1918

As três primeiras estações ferroviárias do município – Catiara, Salitre e Patrocínio – foram inauguradas durante a gestão do Agente Executivo Arthur Fernandes Botelho. 

À época, o cargo de Agente Executivo correspondia ao que hoje conhecemos como prefeito, denominação adotada em Minas Gerais somente após a Revolução de 1930.

Arthur Botelho presidiu a Câmara Municipal e foi eleito Agente Executivo por dois mandatos consecutivos. Sua administração ficou marcada por importantes obras de infraestrutura que contribuíram para o crescimento da cidade, entre elas a construção do Cemitério Municipal (atualmente localizado no bairro Marciano Brandão), do Matadouro Municipal e do primeiro calçamento em pedra de Patrocínio. Também foi o responsável pela abertura da Avenida Rui Barbosa, uma das principais vias do município.

Defensor do progresso, Arthur Botelho deu total apoio à chegada da estrada de ferro à sede de Patrocínio, acelerando um projeto que transformaria a economia e o desenvolvimento local. 

Foi também durante sua gestão que a cidade solucionou o problema do fornecimento de energia elétrica na área urbana, com a inauguração da Usina da Cachoeira do Rio Dourados, realizada pelo Dr. Veridiano Prado.

Arthur Fernandes Botelho faleceu em Belo Horizonte no dia 3 de março de 1959. Seu corpo foi sepultado no Cemitério do Bonfim, na capital mineira, onde permanece como uma das figuras históricas mais importantes na construção do desenvolvimento de Patrocínio.

*Pesquisa histórica e imagens: Marelízio Alves Cortes – algumas fotografias originais foram recuperadas com auxílio de IA