Antes da expansão da rede pública de ensino em Patrocínio, o acesso à educação era um privilégio restrito a poucos. Nas décadas de 1940 e 1950, o ensino gratuito ainda engatinhava no município.

Quem desejava cursar o então chamado ensino ginasial dependia, basicamente, do Colégio Normal ou do Ginásio Dom Lustosa, onde o ensino era pago. 

Foi nesse cenário que surgiu o Colégio Professor Olímpio dos Santos, uma instituição que marcou época e se tornou um verdadeiro divisor de águas na democratização do ensino para a população de baixa renda.

Criado dentro da Campanha Nacional de Educandários Gratuitos, movimento que levou educação pública a diversas cidades brasileiras, o colégio representou uma oportunidade inédita para centenas de estudantes patrocinenses. 

eu pioneirismo se torna ainda mais evidente quando se observa que somente após a reforma do sistema educacional, iniciada em 1961, o Ginásio Dom Lustosa foi incorporado à rede estadual, passando a se chamar Escola Estadual Dom Lustosa em 1962.

Inicialmente, o Colégio Professor Olímpio dos Santos funcionou no período noturno, utilizando as dependências da Escola Honorato Borges. Em 1957, foi lançada a pedra fundamental de sua sede própria, fato registrado pelo jornal Gazeta de Patrocínio. 

“Ginásio Gratuito “Prof. Olímpio”: A cidade hospedou o Vice-Presidente da Campanha e o Presidente da mesma em Minas – Outras Notas

Como foi amplamente divulgado, realizou-se, no domingo passado, 26 de maio, nesta cidade, às 14 horas, o lançamento da pedra fundamental do edifício do Ginásio Gratuito “Prof. Olimpio”, com a presença dos srs. Prof. Colombo Etienne Arreguy, vice-presidente em exercício da Campanha Nacional dos Educandários Gratuitos; Dr. Eduardo Rios, presidente da mesma Campanha em Minas Gerais; Geraldo Ferraz Borges, convidado do Sr. Prefeito de Patrocínio; Prefeito e Vice-Prefeito locais, Imprensa e Rádio, autoridades civis, religiosas e militares, pessoas gradas de nossa sociedade e uma imensa massa de gente.

Esse edifício será construído nas proximidades da velha Chácara do Quilim e da Praça de Esportes “Juscelino Kubitschek”. Ao ato compareceu o representante da família do saudoso professor Olímpio Carlos dos Santos, o historiador Joaquim Carlos dos Santos.

Em primeiro lugar discursou o sr. Dr. Amir Amaral, Vice-Prefeito Municipal, que disse do alto motivo daquele acontecimento, que era o lançamento da Pedra Fundamental do Ginásio Gratuito, uma das grandes necessidades que se fazia sentir em Patrocínio, onde uma grande mocidade pobre se perde na voragem do tempo, sem poder estudar. E, naquele momento, com grande alegria, começava a realizar-se o seu sonho: a construção do prédio próprio em que funcionará o Ginásio Gratuito “Professor Olimpio”, que vem concretizar as aspirações de um povo trabalhador e inteligente como o de Patrocínio.

A seguir falou o Dr. Eduardo Rios, em nome da Campanha dos Ginásios Gratuitos de Minas. Sua oração foi um hino vibrante de encantamento e de entusiasmo à nossa gente pelo resultado feliz do tentame de conseguir a construção de um edifício para fim tão nobre, como é o Ginásio Gratuito. Exaltou o fundador da Campanha e teceu elogios ao Prof. Colombo Etienne, pelo seu dinamismo e força de vontade em trabalhar pelo ensino gratuito no Brasil. Teceu referências elogiosas ao Prefeito Amir Amaral pelo seu ideal vivido de construir em Patrocínio aquele edifício, de marcante administração, de inestimáveis benefícios à população desta comuna. Falou ainda a sra. O Presidente da Câmara Municipal e Prof. Fenelon Ribeiro [e] Dária Rabelo.

Depois dos discursos, o Prefeito Amir Amaral, Prof. Colombo e Dr. Eduardo Rios colocaram, na pedra fundamental, os documentos comemorativos do fato, assentando-a com argamassa para a eternidade. Abrilhantaram as solenidades o TG 145 e os alunos do Ginásio Gratuito “Professor Olímpio”.

À noite, o sr. Prefeito ofereceu, no Parque Hotel de Serra Negra, um excelente jantar aos ilustres visitantes e autoridades locais, e ao qual compareceram, além dos homenageados o ilustre casal Pereira Brasil, Imprensa, Rádio, e outras pessoas gradas. 

Após o jantar, discursou o Dr. Pereira Brasil, finalizando a sua bela oração com o seu notável poema “Barraco de Estrada”. Em agradecimento, proferiu o Prof. Colombo uma bela e feliz conferência acerca dos acontecimentos do lançamento da Pedra Fundamental e daquela homenagem que recebia, conferência que foi saudada por ruidosa salva de palmas dos presentes.

Às 22 horas, no Grupo Escolar, sede provisória do Ginásio “Prof. Olimpio”, o Dr. Eduardo Rios fez uma interessante e agradável palestra para os alunos e pessoas presentes, findando-se, aí, as solenidades do lançamento da pedra fundamental.

Os ilustres viajantes retornaram a Belo Horizonte e Rio, pela Real Nacional, no dia seguinte, pela manhã.”

A história da instituição guarda ainda uma curiosidade singular: o prédio foi inaugurado em 1º de janeiro de 1959 por dois vice-prefeitos. Participaram da cerimônia o vice-prefeito em exercício, Dr. Amir Amaral, e o vice-prefeito eleito, Benedito Romão de Melo. 

A situação inusitada ocorreu porque a nova administração municipal só tomaria posse oficialmente no fim daquele mês, em 31 de janeiro de 1959, transformando a inauguração em um episódio único na história política e educacional de Patrocínio.

*Pesquisa histórica e imagens: Marelízio Alves Cortes – algumas fotografias originais foram recuperadas com auxílio de IA